Penghakiman dimulai dari rumah Allah (1 Petrus 4:17): mereka — yang hidup atau yang mati — yang mengaku sebagai orang Kristen ditinjau. Tahap ini berakhir tepat sebelum kedatangan Yesus yang kedua. (Tanggal permulaannya, 1844, ditetapkan dalam Pelajaran 18.)

Allah Bapa, Yang Lanjut Usianya, memimpin penghakiman (Daniel 7:9,10); Ia sangat mengasihi Anda. Setan adalah satu-satunya penuduh Anda (Wahyu 12:9,10). Yesus, yang mengasihi Anda, akan menjadi Pembela, Hakim, dan Saksi Anda (1 Yohanes 2:1; Yohanes 5:22; Wahyu 3:14). Dan Ia berjanji bahwa penghakiman akan diputuskan berpihak kepada orang-orang kudus (Daniel 7:22).

Bukti berasal dari kitab-kitab yang di dalamnya semua rincian kehidupan tercatat (Daniel 7:10; Wahyu 20:12). Standar penghakiman adalah hukum Sepuluh Perintah (Yakobus 2:12); melanggarnya adalah dosa (1 Yohanes 3:4). Penghakiman bukan untuk memberi tahu Allah, yang sudah tahu segalanya (2 Timotius 2:19), melainkan untuk menyingkapkan kepada seluruh alam semesta betapa adilnya Allah menangani dosa — pembelaan atas karakter Allah (1 Korintus 4:9). Penghakiman akan meneguhkan bahwa tidak ada penghukuman bagi mereka yang ada di dalam Kristus Yesus (Roma 8:1).

Setiap rincian kehidupan ditinjau, termasuk pikiran yang rahasia dan tindakan yang tersembunyi (Pengkhotbah 12:14). Inilah sebabnya tahap pertama disebut penghakiman penyelidikan. Penghakiman akan meneguhkan siapa di antara mereka yang mengaku sebagai orang Kristen yang akan diselamatkan. Meskipun kita diselamatkan oleh kasih karunia, pahala diberikan menurut perbuatan yang membuktikan kesejatian iman seorang Kristen (Yakobus 2:26).

Orang-orang kudus — yang diselamatkan dari segala zaman yang dibawa Kristus ke surga pada kedatangan yang kedua — akan ikut serta dalam tahap kedua ini (1 Korintus 6:2,3; Wahyu 20:4). Kehidupan setiap orang yang terhilang (termasuk Setan dan malaikat-malaikatnya) akan ditinjau oleh orang yang diselamatkan, yang akan menyetujui keputusan Yesus tentang nasib kekal masing-masing. Akan menjadi jelas bahwa penghakiman itu tidak sewenang-wenang melainkan hanya meneguhkan pilihan yang telah dibuat orang (Wahyu 22:11,12). (Untuk tinjauan tentang 1.000 tahun, lihat Pelajaran 12.)

Tahap ketiga akan berlangsung di bumi pada akhir 1.000 tahun, setelah Yesus kembali ke bumi bersama kota kudus (Zakharia 14:4,5,10; Wahyu 21:2). Semua orang jahat yang pernah hidup, bersama iblis dan malaikat-malaikatnya, akan hadir. Pada akhir 1.000 tahun orang-orang jahat yang mati dari segala zaman akan dibangkitkan (Wahyu 20:5), dan Setan akan meyakinkan bangsa-bangsa bahwa mereka dapat merebut kota kudus (Wahyu 20:7,8).

Orang jahat mengepung kota dan bersiap menyerang (Wahyu 20:9).

Tiba-tiba Allah muncul di atas kota itu (Wahyu 19:11–21). Setiap jiwa yang terhilang sejak dunia dimulai, termasuk Setan dan malaikat-malaikatnya, menghadap Allah dalam penghakiman (Wahyu 20:12; 2 Korintus 5:10). Masing-masing mengingat kembali kehidupannya: panggilan Allah untuk bertobat dan penolakan yang berulang-ulang. Lalu satu per satu semua jatuh berlutut, mengakui bahwa Allah lebih dari adil (Filipi 2:10,11; Roma 14:11,12). Mereka membersihkan nama Allah dari segala tuduhan palsu. Allah berdiri dibela di hadapan alam semesta.

Api dari langit akan jatuh ke atas orang jahat dan sepenuhnya memberantas dosa serta mereka yang menyukainya dari alam semesta selamanya (Wahyu 20:9,10; Maleakhi 4:3). Ini akan menjadi masa dukacita yang dalam bagi umat Allah. Kemudian Tuhan akan menghapus setiap air mata (Wahyu 21:4) dan menciptakan langit yang baru dan bumi yang baru bagi orang-orang kudus-Nya (Yesaya 65:17; 2 Petrus 3:13), serta tinggal bersama mereka selamanya (Wahyu 21:3).

Langkah-langkah lambang dari tempat kudus di bumi melambangkan peristiwa-peristiwa pendamaian yang harfiah dari surga: A. Yesus mati sebagai pengganti umat manusia (1 Korintus 15:3; 5:7). B. Yesus, sebagai Imam Besar kita, memulihkan orang kepada gambar Allah (Ibrani 4:14–16; Roma 8:29). C. Penghakiman menyediakan catatan untuk meneguhkan kehidupan, lalu menghapus catatan dosa (Wahyu 20:12; Kisah Para Rasul 3:19–21). D. Setan menanggung tanggung jawab utama karena menciptakan dosa (1 Yohanes 3:8). E. Setan dibuang ke padang gurun (1.000 tahun). F. Setan, dosa, dan mereka yang berpaut pada dosa diberantas (Wahyu 21:8; Mazmur 37:10,20; Nahum 1:9). G. Bumi yang baru diciptakan bagi umat Allah (2 Petrus 3:13).

Allah akan dibela di hadapan seluruh alam semesta (Wahyu 19:2). Penghakiman akan diputuskan berpihak kepada umat Allah (Daniel 7:21,22). Dosa akan diberantas dan tidak akan pernah bangkit lagi (Nahum 1:9). Semua yang hilang oleh Adam dan Hawa akan dipulihkan (Wahyu 21:3–5). Orang jahat akan diubah menjadi abu, bukan disiksa tanpa henti (Maleakhi 4:1). Yesus adalah Hakim, Pembela, dan Saksi kita (Yohanes 5:22). Tidak ada penghukuman bagi mereka yang ada di dalam Kristus (Roma 8:1). Dan kitab-kitab surga akan menunjukkan bagaimana Allah menuntun umat-Nya dalam kelepasan mereka (Daniel 12:1).