Binatang dengan tujuh kepala (Wahyu 13:1–10) adalah kepausan Roma (lihat Pelajaran 20). Ingatlah bahwa binatang dalam nubuat Alkitab melambangkan bangsa atau kuasa dunia (Daniel 7:17,23).

Alkitab menubuatkan bahwa kepausan akan kehilangan pengaruh dan kuasa dunianya pada akhir 42 bulan. Nubuat ini digenapi pada 1798, ketika Jenderal Napoleon, Berthier, menawan paus dan kuasa kepausan menerima luka yang mematikan (lihat Pelajaran 20).

Penawanan kepausan yang disebutkan dalam ayat 10 terjadi pada 1798, dan kuasa baru (ayat 11) terlihat muncul pada saat itu. Amerika Serikat menyatakan kemerdekaannya pada 1776, mengadopsi Konstitusi pada 1787 dan Undang-Undang Hak (Bill of Rights) pada 1791, dan jelas diakui sebagai kuasa dunia pada 1798. Waktunya jelas cocok dengan Amerika. Tidak ada kuasa lain yang mungkin memenuhi syarat.

Bangsa ini bangkit “dari dalam bumi” alih-alih dari air seperti bangsa-bangsa lain dalam Daniel dan Wahyu. Air melambangkan wilayah dunia yang padat penduduk (Wahyu 17:15). Karena itu bumi melambangkan kebalikannya: bangsa baru ini akan bangkit di wilayah yang hampir tak berpenduduk sebelum akhir tahun 1700-an. Ia tidak dapat bangkit di antara bangsa-bangsa Dunia Lama yang padat dan berjuang; ia harus muncul di sebuah benua yang jarang penduduknya.

Tanduk melambangkan raja, kerajaan, atau pemerintahan (Daniel 7:24; 8:21). Di sini keduanya melambangkan dua prinsip pemerintahan Amerika Serikat: kebebasan sipil dan kebebasan beragama — yang juga disebut republikanisme (pemerintahan tanpa raja) dan Protestantisme (gereja tanpa paus). Tidak adanya mahkota menandakan bentuk pemerintahan republik alih-alih monarki. Tanduk yang serupa anak domba menandakan bangsa yang muda, tak berdosa, cinta damai, dan rohani (Yesus disebut Anak Domba 28 kali dalam Wahyu).

Seperti ditunjukkan dalam Pelajaran 20, naga adalah Setan, yang bekerja melalui kuasa-kuasa duniawi untuk membangun kerajaannya sendiri dan menghancurkan gereja Allah. Tujuan Setan selalu adalah merebut takhta Allah dan memaksa orang menyembahnya. Jadi “berbicara seperti naga” berarti Amerika Serikat (di bawah pengaruh Setan) akan, pada akhir zaman, memaksa orang untuk menyembah berlawanan dengan hati nurani atau dihukum.

Perhatikan empat poin penting. A. AS akan menjalankan segala wewenang binatang yang pertama (ayat 12) — menjadi kuasa yang menganiaya. B. Ia akan membuat bumi menyembah binatang yang pertama (ayat 12): persoalannya selalu penyembahan — Kristus atau antikristus. C. Ia akan menyuruh orang membuat patung bagi binatang itu (ayat 14): AS akan mengundangkan praktik keagamaan, meniru persatuan gereja-negara. D. Ia akan membuat semua yang menolak menyembah patung itu dibunuh (ayat 15). Yesus menyebut koalisi sedunia ini sebagai nabi palsu (Wahyu 19:20), karena ia akan tampak rohani namun bertindak secara setani.

Titik pertikaian terakhir akan berupa menyembah dan menaati binatang itu serta menerima tandanya — menghormati Minggu sebagai hari kudus yang palsu — lawan menyembah dan menaati Kristus serta menerima tanda-Nya dengan menghormati Sabat hari ketujuh yang kudus (lihat Pelajaran 20). Ketika persoalannya menjadi jelas dan orang dipaksa melanggar Sabat atau dibunuh, mereka yang memilih Minggu pada dasarnya menyembah binatang itu: mereka akan memilih perkataan seorang makhluk, seorang manusia, di atas perkataan Sang Pencipta mereka.

Selama Perang Dunia II, pembelian dikendalikan oleh kupon jatah; tanpanya, uang tidak berharga. Pada zaman komputer ini, sistem serupa akan mudah disiapkan. Tidak seorang pun tahu dengan pasti bagaimana semuanya akan terjadi, tetapi Anda dapat yakin bahwa itu akan terjadi, karena dalam Wahyu 13:16,17 Allah mengatakannya.

Ia bisa dibilang kuasa politik-keagamaan yang paling kuat di dunia. Hampir setiap negara terkemuka memiliki perwakilan resmi di Vatikan. Bangsa-bangsa memandang paus sebagai otoritas moral dan pembawa damai, dan pengaruhnya pada urusan dunia terus bertumbuh — persis seperti yang dinubuatkan mengenai penyembuhan luka yang mematikan.

Amerika Serikat dianggap sebagai kekuatan militer paling berkuasa di dunia dan pusat pengaruhnya. Meskipun ada tantangan dari kuasa-kuasa lain, kemampuan Amerika untuk menggertak para agresor dan dikerahkan dengan cepat terus mendominasi dunia. Seorang presiden di masa depan bisa saja menggunakan pengaruh itu untuk memaksakan standar global yang baru, terutama jika dipromosikan sebagai jalan menuju perdamaian dan stabilitas dunia setelah sebuah peristiwa global yang sulit.

Kita tidak dapat menyebutkannya dengan pasti, tetapi kemungkinannya mencakup terorisme, kerusuhan dan meningkatnya kejahatan, perang narkoba, keruntuhan ekonomi besar, wabah, ancaman nuklir, korupsi politik, ketidakadilan hukum, konflik sosial, meningkatnya pajak, kebejatan moral, dan bencana global. Reaksi keras terhadap kesengsaraan semacam itu dapat dengan mudah memicu tuntutan agar undang-undang yang ketat diberlakukan dengan kaku.

AS akan mengalami kebangunan rohani tiruan dan menuntut agar undang-undang keagamaan disahkan untuk memaksa setiap orang ikut serta (patung bagi binatang itu). Orang akan ditekan untuk mengabaikan Sabat hari ketujuh yang kudus dan beribadah pada Minggu sebagai gantinya. Kondisi dunia akan menjadi begitu tak tertahankan sehingga gerakan sedunia “kembali kepada Allah,” dengan semua berdoa bersama pada Minggu, akan disajikan sebagai satu-satunya solusi. Dengan demikian Setan akan menipu dunia untuk berpikir bahwa ia harus mengompromikan kebenaran Alkitab dan menguduskan Minggu.

Alkitab mengatakan seluruh bumi akan diterangi dengan kemuliaan (Wahyu 18:1). Setiap orang akan dijangkau (Markus 16:15) dengan pesan tiga bagian dalam Wahyu 14:6–14. Gereja akhir zaman akan bertumbuh dengan kecepatan yang menakjubkan saat jutaan orang menerima keselamatan oleh kasih karunia. Banyak yang akan menolak menyembah binatang itu dan sebaliknya menyembah Yesus, menerima tanda Sabat-Nya pada dahi mereka (Wahyu 7:2,3). Pertumbuhan ini akan membuat gerakan tiruan itu murka, yang akan mendiskualifikasi orang setia dari jual beli; tetapi Allah menjanjikan umat-Nya makanan, air, dan perlindungan (Yesaya 33:16; Mazmur 34:7).

Mereka akan mengerjakan mukjizat yang begitu meyakinkan sehingga setiap orang kecuali umat Allah yang setia akan diperdaya (Matius 24:24). Menggunakan roh-roh Setan (Wahyu 16:13,14), mereka akan menyamar sebagai orang terkasih yang telah meninggal dan mungkin bahkan nabi-nabi Alkitab. Malaikat-malaikat Setan akan tampil sebagai rohaniwan yang saleh, dan Setan sendiri sebagai malaikat terang (2 Korintus 11:13–15). Sebagai tipuan puncaknya, Setan akan mengklaim sebagai Kristus (Matius 24:23,24) dan mendesak orang untuk menegakkan Minggu. Tetapi umat Allah tidak akan tertipu, karena mereka menguji segala sesuatu dengan Alkitab.

A. Ujilah setiap ajaran dengan Alkitab (2 Timotius 2:15; Kisah Para Rasul 17:11; Yesaya 8:20). B. Ikutilah kebenaran saat Yesus menyingkapkannya: Ia berjanji bahwa mereka yang sungguh ingin menaati-Nya tidak akan pernah berakhir dalam kesesatan (Yohanes 7:17). C. Tetaplah dekat dengan Yesus setiap hari (Yohanes 15:5).