El Señor le dijo a Moisés que construyera un santuario, un edificio especial que serviría de morada para el Dios del cielo. Era una elegante estructura tipo tienda, de tablas verticales colocadas en bases de plata y recubiertas de oro, con dos habitaciones: el Lugar Santo y el Lugar Santísimo, separadas por un grueso velo. El atrio que lo rodeaba estaba cercado con lino fino sobre 60 columnas de bronce.

El camino de Dios —el plan de salvación— se revela en el santuario terrenal. La Biblia enseña que todo en el santuario (el edificio, el mobiliario y los servicios) son símbolos de algo que Jesús hizo al salvarnos. Así que podemos comprender plenamente el plan de salvación al entender la simbología relacionada con el santuario.

Dios mismo le dio a Moisés las especificaciones de construcción. El edificio era copia del santuario original en el cielo.

A. El altar del holocausto, donde se sacrificaban los animales (Éxodo 27:1–8), representa la cruz de Cristo; el animal representa a Jesús, el sacrificio supremo (Juan 1:29). B. La fuente —un gran recipiente de bronce entre el altar y la entrada, donde los sacerdotes se lavaban las manos y los pies (Éxodo 30:17–21). El agua representa la limpieza del pecado y el nuevo nacimiento (Tito 3:5).

A. La mesa de los panes de la proposición (Éxodo 25:23–30) representa a Jesús, el pan vivo (Juan 6:51). B. El candelabro representa a Jesús, la luz del mundo (Juan 9:5); el aceite representa al Espíritu Santo (Zacarías 4:1–6). C. El altar del incienso representa las oraciones del pueblo de Dios (Apocalipsis 5:8).

El arca del pacto —el único mueble del Lugar Santísimo (Éxodo 25:10–22)— era un cofre de madera de acacia recubierto de oro. Encima había dos ángeles de oro macizo, y entre ellos el propiciatorio, donde moraba la presencia de Dios. Esto simbolizaba el trono de Dios en el cielo, que igualmente se encuentra entre dos ángeles (Salmo 80:1).

Los Diez Mandamientos, que Dios escribió en tablas de piedra (Deuteronomio 10:4,5). Pero el propiciatorio estaba encima de ellos, significando que, mientras el pueblo de Dios confiese y abandone el pecado (Proverbios 28:13), se le extiende misericordia por medio de la sangre rociada sobre el propiciatorio (Levítico 16:15,16). La sangre del animal representaba la sangre de Jesús derramada para el perdón del pecado (Mateo 26:28; Hebreos 9:22).

El sacrificio de animales era necesario para ayudar a las personas a entender que, sin el derramamiento de la sangre de Jesús, sus pecados nunca podrían ser perdonados (Hebreos 9:22). La paga del pecado es la muerte eterna (Romanos 6:23). El pecador debía matar al animal con su propia mano (Levítico 1:4,5), lo cual grababa de forma indeleble las terribles consecuencias del pecado y la desesperada necesidad de un Salvador-Sustituto. El sistema de sacrificios enseñaba que Dios daría a Su propio Hijo para morir por sus pecados (1 Corintios 15:3; Juan 1:29). No hay otra fuente de salvación (Hechos 4:12).

El pecador ponía las manos sobre la cabeza del animal y confesaba sus pecados. Esto simbolizaba la transferencia del pecado del pecador al animal. Ahora el pecador era considerado inocente y el animal culpable, y este debía pagar la paga del pecado: la muerte. Al matar al animal con su propia mano, se enseñaba gráficamente al pecador que el pecado causó la muerte del animal inocente y que su pecado causaría la muerte del Mesías inocente.

El sacerdote (que representaba a Jesús — Hebreos 3:1) llevaba la sangre al santuario y la rociaba delante del velo. Así los pecados del pueblo se transferían simbólicamente al santuario. Este ministerio prefiguraba el ministerio actual de Jesús por nosotros en el cielo. Después de morir en la cruz, Jesús fue al cielo como nuestro Sumo Sacerdote para ministrar Su sangre en el santuario celestial (Hebreos 9:11,12), aplicándola a nuestros pecados y mostrando que son perdonados cuando los confesamos en Su nombre (1 Juan 1:9).

Jesús sirve como el Sacrificio por nuestros pecados y como nuestro Sumo Sacerdote celestial. Esto realiza dos milagros por nosotros: A. Un cambio total de vida —el nuevo nacimiento con todos los pecados pasados perdonados (Juan 3:3–6; Romanos 3:25). B. Poder para vivir rectamente en el presente y el futuro (Tito 2:14; Filipenses 2:13). Estos milagros hacen justa a la persona. La justicia no se puede ganar por obras; la persona llega a ser justa al confiar en que el Salvador haga lo que ella no puede hacer por sí misma. Esto es la «justicia por la fe».

A. Cubrirá nuestros pecados pasados y nos considerará sin culpa (Isaías 44:22; 1 Juan 1:9). B. Nos restaurará a la imagen de Dios, en la que fuimos creados (Génesis 1:26,27; Romanos 8:29). C. Da el deseo de vivir con justicia y el poder para hacerlo (Filipenses 2:13). D. Hace que hagamos con gozo lo que agrada a Dios (Hebreos 13:20,21). E. Quita la sentencia de muerte al acreditarnos Su vida sin pecado y Su muerte expiatoria (2 Corintios 5:21). F. Asume la responsabilidad de mantenernos fieles hasta que regrese (Judas 1:24).

Sí. Jesús dijo que debemos hacer la voluntad de Su Padre (Mateo 7:21). Aunque no podemos obrar los milagros necesarios para llegar a ser justos, debemos entregarnos de nuevo a Jesús cada día (1 Corintios 15:31), invitándolo a dirigir nuestra vida, y seguir a donde Él guíe (Juan 12:26; 1 Pedro 2:21). El pecado solo puede vencerse por el poder de Dios (Marcos 10:27). Muchos creen erróneamente que Jesús llevará al cielo a todos los que simplemente profesan la salvación, sin importar su conducta, pero esto es un engaño.

Una vez al año, en el Día de la Expiación, se celebraba en Israel un solemne día de juicio (Levítico 23:27). Todos debían confesar todo pecado; los que se negaban eran cortados del pueblo (Levítico 23:29). Se elegían dos machos cabríos: uno el macho cabrío del Señor, el otro el chivo expiatorio, que representaba a Satanás (Levítico 16:8). El macho cabrío del Señor era sacrificado, y su sangre llevada al Lugar Santísimo y rociada delante del propiciatorio (Levítico 16:14). Los pecados confesados del pueblo se transferían del santuario al sumo sacerdote, y luego al chivo expiatorio, que era llevado al desierto (Levítico 16:20–22). Así el santuario quedaba limpio de los pecados del pueblo.

Sí. Los servicios de ese día señalaban la eliminación del pecado por el verdadero Sumo Sacerdote en el santuario celestial. Ese día especial de juicio prefiguraba la expiación final para el planeta Tierra. Nos asegura que nuestro fiel Sumo Sacerdote, Jesús, todavía intercede en el cielo y está listo para borrar los pecados de todos los que ejercen fe en Su sangre derramada. La expiación final conduce al juicio final, que resuelve la cuestión del pecado en cada vida.