La bestia de siete cabezas (Apocalipsis 13:1–10) es el papado romano (vea la Lección 20). Recuerde que las bestias en la profecía bíblica simbolizan naciones o potencias mundiales (Daniel 7:17,23).

La Biblia predijo que el papado perdería su influencia y poder mundiales al final de los 42 meses. Esta profecía se cumplió en 1798, cuando el general de Napoleón, Berthier, tomó cautivo al papa y el poder papal recibió su herida mortal (vea la Lección 20).

El cautiverio papal mencionado en el versículo 10 tuvo lugar en 1798, y el nuevo poder (versículo 11) se vio surgir en esa época. Los Estados Unidos declararon su independencia en 1776, adoptaron la Constitución en 1787 y la Carta de Derechos en 1791, y ya eran reconocidos claramente como una potencia mundial en 1798. El momento coincide claramente con Estados Unidos. Ningún otro poder podría corresponder.

Esta nación surge «de la tierra» en lugar del agua, como las demás naciones de Daniel y Apocalipsis. El agua simboliza las zonas densamente pobladas del mundo (Apocalipsis 17:15). Por tanto, la tierra representa lo contrario: esta nueva nación surgiría en una zona prácticamente despoblada antes de finales del siglo XVIII. No podía surgir entre las abarrotadas y conflictivas naciones del Viejo Mundo; tenía que surgir en un continente escasamente poblado.

Los cuernos representan reyes, reinos o gobiernos (Daniel 7:24; 8:21). Aquí representan los dos principios rectores de los Estados Unidos: la libertad civil y la religiosa, también llamadas republicanismo (un gobierno sin rey) y protestantismo (una iglesia sin papa). La ausencia de coronas significa una forma de gobierno republicana en lugar de una monarquía. Los cuernos semejantes a los de un cordero denotan una nación joven, inocente, pacífica y espiritual (a Jesús se le llama Cordero 28 veces en Apocalipsis).

Como se mostró en la Lección 20, el dragón es Satanás, que obra por medio de los poderes terrenales para edificar su propio reino y aplastar la iglesia de Dios. El objetivo de Satanás siempre ha sido usurpar el trono de Dios y obligar a las personas a adorarle. Así que «hablar como dragón» significa que los Estados Unidos (bajo la influencia de Satanás), en el tiempo del fin, obligarán a las personas a adorar contra su conciencia o a ser castigadas.

Note cuatro puntos cruciales. A. Los EE. UU. ejercerán toda la autoridad de la primera bestia (versículo 12), convirtiéndose en un poder perseguidor. B. Harán que la tierra adore a la primera bestia (versículo 12): la cuestión siempre es la adoración, a Cristo o al anticristo. C. Dirán a las personas que hagan una imagen a la bestia (versículo 14): los EE. UU. legislarán la práctica religiosa, copiando la unión de iglesia y estado. D. Harán que todos los que se nieguen a adorar la imagen sean muertos (versículo 15). Jesús llama a esta coalición mundial un falso profeta (Apocalipsis 19:20), porque parecerá espiritual y sin embargo actuará satánicamente.

El punto final de disputa será adorar y obedecer a la bestia y recibir su marca —honrando el domingo como falso día santo— frente a adorar y obedecer a Cristo y recibir su marca honrando el santo sábado del séptimo día (vea la Lección 20). Cuando el asunto quede claro y las personas sean obligadas a quebrantar el sábado o a morir, quienes elijan el domingo estarán, en esencia, adorando a la bestia: habrán preferido la palabra de una criatura, un hombre, a la palabra de su Creador.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las compras se controlaban con cartillas de racionamiento; sin ellas, el dinero no valía nada. En esta era informatizada, sería fácil establecer un sistema similar. Nadie sabe con exactitud cómo sucederá todo, pero puede estar seguro de que ocurrirá, porque en Apocalipsis 13:16,17 Dios dice que así será.

Es posiblemente el poder religioso-político más fuerte del mundo. Prácticamente todos los países importantes tienen un representante oficial ante el Vaticano. Las naciones miran al papa como autoridad moral y pacificador, y su influencia en los asuntos mundiales sigue creciendo, exactamente como predijo la profecía respecto de la curación de la herida mortal.

Los Estados Unidos se consideran la fuerza militar más poderosa del mundo y su centro de influencia. A pesar de los desafíos de otras potencias, la capacidad de Estados Unidos para contener a los agresores y desplegarse con rapidez sigue dominando el mundo. Un futuro presidente bien podría usar esa influencia para imponer nuevas normas globales, sobre todo si se promueve como un camino hacia la paz y la estabilidad mundiales tras un difícil acontecimiento global.

No podemos nombrarlos con certeza, pero entre las posibilidades están el terrorismo, los disturbios y el aumento de la delincuencia, las guerras del narcotráfico, un gran colapso económico, las epidemias, las amenazas nucleares, la corrupción política, los errores judiciales, los conflictos sociales, el aumento de los impuestos, la inmoralidad y los desastres globales. Una reacción contra tales males podría fácilmente precipitar la exigencia de leyes estrictas que se apliquen con rigor.

Los EE. UU. experimentarán un avivamiento falsificado e insistirán en que se aprueben leyes religiosas para obligar a todos a participar (la imagen a la bestia). Se presionará a las personas para que hagan caso omiso del santo sábado del séptimo día y adoren el domingo. Las condiciones mundiales se volverán tan intolerables que un movimiento mundial de «regreso a Dios», con todos orando juntos el domingo, se presentará como la única solución. Así Satanás engañará al mundo haciéndole creer que debe transigir con la verdad bíblica y santificar el domingo.

La Biblia dice que toda la tierra será alumbrada con gloria (Apocalipsis 18:1). Todos serán alcanzados (Marcos 16:15) con el mensaje de tres partes de Apocalipsis 14:6–14. La iglesia de los últimos días crecerá con asombrosa rapidez mientras millones aceptan la salvación por gracia. Muchos se negarán a adorar a la bestia y en cambio adorarán a Jesús, recibiendo su señal del sábado en sus frentes (Apocalipsis 7:2,3). Este crecimiento enfurecerá al movimiento falsificado, que descalificará a los fieles para comprar y vender; pero Dios promete a su pueblo alimento, agua y protección (Isaías 33:16; Salmo 34:7).

Harán milagros tan convincentes que todos, excepto el pueblo fiel de Dios, serán persuadidos (Mateo 24:24). Usando los espíritus de Satanás (Apocalipsis 16:13,14), suplantarán a seres queridos fallecidos y probablemente incluso a profetas bíblicos. Los ángeles de Satanás aparecerán como piadosos clérigos, y el mismo Satanás como ángel de luz (2 Corintios 11:13–15). Como su engaño culminante, Satanás afirmará ser Cristo (Mateo 24:23,24) e instará a las personas a sostener el domingo. Pero el pueblo de Dios no será engañado, porque lo prueba todo con la Biblia.

A. Pruebe toda enseñanza con la Biblia (2 Timoteo 2:15; Hechos 17:11; Isaías 8:20). B. Siga la verdad tal como Jesús la revela: Él prometió que quienes desean sinceramente obedecerle nunca acabarán en el error (Juan 7:17). C. Permanezca cerca de Jesús cada día (Juan 15:5).