A besta de sete cabeças (Apocalipse 13:1–10) é o papado romano (veja a Lição 20). Lembre-se de que as bestas na profecia bíblica simbolizam nações ou potências mundiais (Daniel 7:17,23).

A Bíblia predisse que o papado perderia a sua influência e poder mundiais no fim dos 42 meses. Essa profecia se cumpriu em 1798, quando o general de Napoleão, Berthier, levou o papa cativo e o poder papal recebeu a sua ferida mortal (veja a Lição 20).

O cativeiro papal mencionado no versículo 10 ocorreu em 1798, e o novo poder (versículo 11) foi visto surgir nessa época. Os Estados Unidos declararam a sua independência em 1776, adotaram a Constituição em 1787 e a Carta de Direitos em 1791, e já eram claramente reconhecidos como potência mundial em 1798. O momento coincide claramente com os Estados Unidos. Nenhum outro poder poderia corresponder.

Esta nação surge «da terra» em vez da água, como as demais nações de Daniel e Apocalipse. A água simboliza as áreas densamente povoadas do mundo (Apocalipse 17:15). Portanto, a terra representa o oposto: esta nova nação surgiria numa área praticamente despovoada antes do fim do século XVIII. Não podia surgir entre as apinhadas e conflituosas nações do Velho Mundo; tinha que surgir num continente escassamente povoado.

Os chifres representam reis, reinos ou governos (Daniel 7:24; 8:21). Aqui representam os dois princípios reitores dos Estados Unidos: a liberdade civil e a religiosa, também chamadas republicanismo (um governo sem rei) e protestantismo (uma igreja sem papa). A ausência de coroas significa uma forma de governo republicana em vez de uma monarquia. Os chifres semelhantes aos de um cordeiro denotam uma nação jovem, inocente, pacífica e espiritual (Jesus é chamado de Cordeiro 28 vezes em Apocalipse).

Como se mostrou na Lição 20, o dragão é Satanás, que atua por meio dos poderes terrenos para edificar o seu próprio reino e esmagar a igreja de Deus. O objetivo de Satanás sempre foi usurpar o trono de Deus e obrigar as pessoas a adorá-lo. Assim, «falar como dragão» significa que os Estados Unidos (sob a influência de Satanás), no tempo do fim, obrigarão as pessoas a adorar contra a consciência ou a serem castigadas.

Observe quatro pontos cruciais. A. Os EUA exercerão toda a autoridade da primeira besta (versículo 12), tornando-se um poder perseguidor. B. Farão a terra adorar a primeira besta (versículo 12): a questão é sempre a adoração, a Cristo ou ao anticristo. C. Dirão às pessoas que façam uma imagem à besta (versículo 14): os EUA legislarão a prática religiosa, copiando a união de igreja e estado. D. Farão que todos os que se recusarem a adorar a imagem sejam mortos (versículo 15). Jesus chama esta coalizão mundial de falso profeta (Apocalipse 19:20), porque parecerá espiritual e no entanto agirá satanicamente.

O ponto final de disputa será adorar e obedecer à besta e receber a sua marca —honrando o domingo como falso dia santo— versus adorar e obedecer a Cristo e receber a sua marca honrando o santo sábado do sétimo dia (veja a Lição 20). Quando a questão ficar clara e as pessoas forem obrigadas a quebrantar o sábado ou a morrer, os que escolherem o domingo estarão, em essência, adorando a besta: terão preferido a palavra de uma criatura, um homem, à palavra do seu Criador.

Durante a Segunda Guerra Mundial, as compras eram controladas por senhas de racionamento; sem elas, o dinheiro não valia nada. Nesta era informatizada, seria fácil estabelecer um sistema semelhante. Ninguém sabe com exatidão como tudo acontecerá, mas você pode ter certeza de que ocorrerá, porque em Apocalipse 13:16,17 Deus diz que assim será.

É provavelmente o poder religioso-político mais forte do mundo. Praticamente todos os países importantes têm um representante oficial junto ao Vaticano. As nações olham para o papa como autoridade moral e pacificador, e a sua influência nos assuntos mundiais continua a crescer, exatamente como a profecia predisse a respeito da cura da ferida mortal.

Os Estados Unidos são considerados a força militar mais poderosa do mundo e o seu centro de influência. Apesar dos desafios de outras potências, a capacidade dos Estados Unidos de conter agressores e mobilizar-se rapidamente continua a dominar o mundo. Um futuro presidente bem poderia usar essa influência para impor novas normas globais, sobretudo se apresentada como um caminho para a paz e a estabilidade mundiais após um difícil acontecimento global.

Não podemos nomeá-los com certeza, mas entre as possibilidades estão o terrorismo, os distúrbios e o aumento da criminalidade, as guerras do narcotráfico, um grande colapso econômico, as epidemias, as ameaças nucleares, a corrupção política, os erros judiciais, os conflitos sociais, o aumento dos impostos, a imoralidade e os desastres globais. Uma reação contra tais males poderia facilmente precipitar a exigência de leis rígidas a serem aplicadas com rigor.

Os EUA experimentarão um avivamento falsificado e insistirão que se aprovem leis religiosas para obrigar todos a participar (a imagem à besta). As pessoas serão pressionadas a desconsiderar o santo sábado do sétimo dia e a adorar no domingo. As condições mundiais se tornarão tão intoleráveis que um movimento mundial de «volta a Deus», com todos orando juntos no domingo, será apresentado como a única solução. Assim Satanás enganará o mundo, fazendo-o crer que precisa transigir com a verdade bíblica e santificar o domingo.

A Bíblia diz que toda a terra será iluminada com glória (Apocalipse 18:1). Todos serão alcançados (Marcos 16:15) com a mensagem tríplice de Apocalipse 14:6–14. A igreja dos últimos dias crescerá com espantosa rapidez enquanto milhões aceitam a salvação pela graça. Muitos se recusarão a adorar a besta e em vez disso adorarão a Jesus, recebendo o seu sinal do sábado nas suas frontes (Apocalipse 7:2,3). Esse crescimento enfurecerá o movimento falsificado, que desqualificará os fiéis de comprar e vender; mas Deus promete ao seu povo alimento, água e proteção (Isaías 33:16; Salmo 34:7).

Farão milagres tão convincentes que todos, exceto o povo fiel de Deus, serão persuadidos (Mateus 24:24). Usando os espíritos de Satanás (Apocalipse 16:13,14), personificarão entes queridos falecidos e provavelmente até profetas bíblicos. Os anjos de Satanás aparecerão como piedosos clérigos, e o próprio Satanás como anjo de luz (2 Coríntios 11:13–15). Como seu engano supremo, Satanás afirmará ser Cristo (Mateus 24:23,24) e instará as pessoas a sustentar o domingo. Mas o povo de Deus não será enganado, porque prova tudo pela Bíblia.

A. Prove todo ensino pela Bíblia (2 Timóteo 2:15; Atos 17:11; Isaías 8:20). B. Siga a verdade como Jesus a revela: Ele prometeu que os que desejam sinceramente obedecer-lhe nunca acabarão no erro (João 7:17). C. Permaneça perto de Jesus cada dia (João 15:5).